启发诺奖得主的庄子哲学：无用之用

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2025年10月8日，瑞典皇家科学院宣布，将本年度诺贝尔化学奖授予日本京都大学的北川进（Susumu Kitagawa）特别教授、澳大利亚墨尔本大学的理查德·罗布森（Richard Robson）教授，以及美国加州大学伯克利分校的奥马尔·M·亚基（Omar M. Yaghi）教授，以表彰他们在“金属有机构造体”（Metal–Organic Frameworks，MOF）研究领域的开创性贡献。

北川进一直奉行一个研究信念：发现“无用之用”。早年他受到日本诺贝尔物理学奖得主汤川秀树的影响，后者引用中国古代哲学家庄子的话：“无用之用，方为大用。”

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在庄子哲学中，有用还是无用的争辩，一直以来备受关注。这个争辩背后反映的是现实之中个体的纠结。有用还是无用？我们看似一直在选择着有用的选项，可事实上，很大程度上未必如此。在庄子看来，人都有着极为强烈的主观意志（老子也持这个观点），人都会天然认为自己的选择是正确的，所以，人与人之间充满着矛盾，以至于无法相互理解。

庄子是怎么谈论这个问题的呢？他在跟惠施的辩论中表达了他的立场。惠施和庄子之间的争论很多，而关于有用和无用的争辩，就是其中一个。庄子和惠施第一次关于有用还是无用的讨论，缘起于惠施对其大葫芦的描述，惠施说，魏王送给他大葫芦的种子，他种下之后结出的葫芦非常大，大到可以容纳五石。可是这样的葫芦，在惠施看来，用来盛水，会因质地太脆无法提举；切开来当瓠，又太大而平浅以至于无法容纳东西。所以，惠施说，我并不是嫌它不够大，只是因为它无用，于是就把它给砸了。

针对惠施的这个说法，庄子讲了一个故事，庄子说，从前在宋国，有户人家善于制作防止手冻裂的药，他们一家世世代代都是以漂洗丝絮为职业。有个人听说了这件事情，就找到宋人，希望用一百金来买他的药方。宋人听了之后，召集全家商量说：“我们家世世代代靠这种药从事漂洗丝絮，一年所得撑死了也不过数金；现在如果我们卖掉这个药方，马上就可以得到百金。这样一比较，应该是很大的收益吧，我们就把药方卖给他吧！”这个人在买到药方之后，就去游说吴王。那时正逢吴越之间打仗，吴王就命他为将，在冬天里跟越人展开水战，结果大败越人，吴王以割地封侯来赏赐他。所以，庄子说，你看同样是防止手冻裂的药，有人靠它得到封地，有人却只会用于漂洗丝絮，这是为什么呢？就是因为使用方法不同啊！同样的一个东西，不同的使用方式，会产生截然不同的效果。你有可容五石东西的大葫芦，为什么不把它系在身上作为腰舟而浮游于江湖之间呢？那毫无疑问是一种极为自由自在的状态，可是你却担忧它大而无处可容纳，结果把它给毁了，你这见识也实在是太浅薄了吧！（《逍遥游》）在庄子看来，一个东西有没有用的关键在于怎么去用它。换言之，一个东西不会是无用的，它的用处大小取决于用它的人。但是，惠施的想法跟庄子不一样，对于他来说，能用就是要在某个具体的标准（即常识所规范）下实现的，这在庄子看来当然就是一种不通达的表现，但是，这也无碍于惠施继续对庄子进行批判。

惠施用了一个比喻来回应庄子，他说他有一棵大树，树干上有许多的赘瘤，不合绳墨，它的枝杈弯弯曲曲，不合规矩。虽然它很大，但是匠人走过的时候，看都不会看一下，那是因为这棵树虽然大，但是没有用啊！在惠施看来，庄子所说的道理，就像是这棵树，大而无用！对于这个批评，庄子首先反驳的是，如果说大的没有用，那小的就一定有用吗？庄子说，你难道没见过野猫和黄鼠狼吗？它们屈身伏在那里，等待捕捉来来往往的小动物；它捉小动物时东跳西跃，不避高下；但是一踏中捕兽的机关陷阱，就死在网中。虽然它们技巧敏捷，但是终究难免一死。不过，这也不是说，大的天然就是有用的，比如牦牛，它大如天边的云，这可以说是足够大了吧，但是却不能捕鼠。因此，不是说小的必然有用，也不是说大的必然比小的好用，只是看你怎么去使用，这才是问题的关键。现在你有一棵大树，却担忧它没有用处，那你为什么不把它种在无何有之乡、广莫之野呢？这样的话，我们就可以随意地徘徊在它的旁边，逍遥自在地躺在它的下面，这不是一种很惬意的用途吗？（《逍遥游》）

所以，关于有用还是无用，惠施的立场大概可以说是一个现实功利的立场，而庄子的立场则是，一个东西有没有用以及有多大的用处，关键在于怎么去用它。这个话题有着非常深刻的含义，就庄子本身来说，他实际上是对世人所谓的用（基于现实功利角度考虑的）的批判，认为这样的形式实际上是由于我们心灵的自我限制，即没有发现用的恰当方式。而这种立场，其实在老子那里也曾被很直接地表达过，所谓“三十辐共一毂，当其无，有车之用。埏埴以为器，当其无，有器之用。凿户牖以为室，当其无，有室之用。故有之以为利，无之以为用”（《道德经》第十一章）。假如说庄子是从批判的角度来谈论用的问题，老子在这里则是从建构的意义上来说的，即有和无这两面对于事物来说具有同等重要的意义，“有”的价值当然重要，但是如果没有“无”，这种“有”的价值就根本无法体现。所以，对于人来说，重要的不是用一个去否定另外一个，而是两者之间的平衡。

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